Storie di Storia: l’Inferno su ruote, i villaggi della ferrovia americana

Mentre iniziava negli Stati Uniti quello che sarebbe stato il conflitto più sanguinario della storia del Paese, la guerra civile americana, si gettavano le basi per “la più grande impresa del mondo”, uno dei più grandi successi nel campo dei trasporti. La prima ferrovia transcontinentale, approvata dal Congresso nel bel mezzo della guerra, contribuirà a collegare il Paese in modi mai possibili prima d’allora. Si comincerà a viaggiare da una costa all’altra con velocità, modificando radicalmente il modo di vivere, commerciare e comunicare e sconvolgendo completamente il modus vivendi praticato per secoli dalle popolazioni native. La ferrovia coast-to-coast sarà il risultato del lavoro di migliaia di uomini, molti dei quali operai immigrati cinesi che lavoravano sotto pressioni discriminatorie e per salari inferiori rispetto alle loro controparti irlandesi. Questi lavoratori sfidarono condizioni incredibilmente dure per posare migliaia di chilometri di binari operando per due compagnie ferroviarie in competizione tra loro: la Central Pacific e la Union Pacific. Mentre la costruzione della ferrovia marciava rapidamente, ad ogni fermata, accanto alle rotaie, si costruivano piccoli villaggi provvisori e degradati in cui i lavoratori potevano riposare e trovare svago. Diventarono luoghi immondi, putridi e violenti. “Hell on wheels”, “Inferno su ruote”, vennero definiti. A queste piccole cittadine su rotaie è dedicata Storie di Storia la newsletter di Repubblica, nel numero che verrà pubblicato giovedì 2 febbraio. Buona lettura.

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