Rugby, il Sei Nazioni ricomincia da Roma: due mesi di sfide con l’incubo Covid

ROMA – Il Sei Nazioni ricomincia dall'Olimpico: Italia-Francia, in programma sabato, è il primo incontro del torneo più antico del mondo. Si gioca a porte chiuse, sperando di rispettare il calendario fino all'ultimo: lo scorso anno per la pandemìa si è fermato tutto a marzo, e gli ultimi 4 incontri sono stati recuperati a fine ottobre. Per questa edizione si era presa in considerazione anche l'ipotesi di disputare l'intera manifestazione nella "bolla" parigina dell'Arena, lo stadio del Racing '92: non c'è stato bisogno, non ancora.

Due mesi di sfide, con l'incubo pandemìa

Dopo la partita dell'Olimpico, nel pomeriggio di sabato il Tempio londinese di Twickenham accoglie la più antica delle sfide ovali: Inghilterra-Scozia, un secolo e mezzo di mischie e placcaggi. Domenica si gioca Galles-Irlanda al Millenium di Cardiff, che l'anno passato era stato riadattato a ospedale Covid. Una settimana dopo, secondo turno: l'Italia va a Londra. Terzo appuntamento il 27 febbraio: la Nazionale ospita l'Irlanda. Si gioca poi col Galles il 13 marzo ancora a Roma, mentre la data del quinto e ultimo turno è il 20 marzo: per gli azzurri c'è da affrontare la Scozia a Edimburgo. Tutto in meno di due mesi: ma si riuscirà ad arrivare sino in fondo?

Inghilterra favorita, ma la Francia ha talento

Inghilterra e Francia favorite. I Bianchi di Eddie Jones campioni in carica, vincitori anche dell'Autumn's Nations Cup, finalisti ai mondiali giapponesi di 2 anni fa: una impressionante macchina da guerra che nel 2020 ha vinto più di tutti, è al 2° posto nel ranking dopo il Sudafrica ma davanti agli All Blacks. "Vogliamo dominare ogni incontro", ringhia Jones. Ma gli inglesi con chi hanno perso la sola partita dell'anno scorso? Con la Francia di Fabien Galthié, appunto. Una squadra incredibilmente talentuosa e giovane (nell'ultimo Sei Nazioni, la più vecchia delle 3 aperture convocate aveva 21 anni), in continua crescita nella prospettiva dei mondiali che ospiterà tra solo 2 anni. Shaun Edwards e Raphael Ibanez collaborano col ct nel gestire una rosa ampia e profonda. "Se vogliamo prendere il posto dell'Inghilterra dobbiamo essere molto, molto bravi", dice Galthié. Perfetti. Avranno la concretezza e continuità mancate nelle ultime stagioni? Il problema è che i Bleus questa volta devono affrontare i Bianchi a Twickenham: nella finale di Autumn's Cup, due mesi fa, avevano perso solo nei tempi supplementari. Però avevano perso.

Una storia infinita. E quanti "cucchiai"…

Tutto è cominciato ufficialmente nel 1883 col primo home championship e le 4 britanniche, ma ci vollero 10 anni prima di avere una classifica ufficiosa del Quattro Nazioni. Nel 1910, con l'ingresso della Francia, si celebrò il Cinque Nazioni. Che passò a Sei nel 2000: nella partita inaugurale gli azzurri vinsero sulla Scozia per 34 a 20 con meta di "Ciccio" De Carli, oggi responsabile della mischia della Nazionale, e 29 punti dal piede magico di Diego Dominguez. E' dunque il terzo decennio per l'Italia, che vanta un record amaro: 12 soli successi in 100 incontri, un pareggio. In media vinciamo un match ogni quasi due anni, nella realtà siamo all'asciutto da 6 (vittoria a Edimburgo) e nella Capitale addirittura da 8 stagioni: un 22-15 del 2013 sull'Irlanda che ormai sa di naftalina. Preparatevi alla solita manfrina del "cucchiaio" di legno, il maligno premio virtuale attribuito agli ultimi in classifica: secondo le nazioni britanniche, quelle che hanno cominciato nel 1883, siamo già a quota 15.

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