Sulla rotta dell’iceberg gigante: la spedizione antartica con robot-droni sottomarini

LONDRA – Parte domani dalle isole Falkland un bastimento carico di scienziati e biologi marini. Scopo della missione: avvicinarsi il più possibile al gigantesco iceberg che si è staccato tre anni fa dall’Antartico e sta ora navigando per così dire alla deriva nell’Atlantico meridionale in direzione di South Georgia, come le Falkland un altro possedimento britannico d’oltre mare.

Antartide: l'iceberg gigante si è spezzato

di

Enrico Franceschini

29 Gennaio 2021

Non per sbarcare sul grande segmento di ghiaccio ma per studiarne gli effetti sulle acque circostanti. Grande 5800 chilometri quadrati, più della regione italiana del Molise, quando si distaccò dal Polo Sud nel 2017, l’iceberg si è sta gradualmente sciogliendo lungo il cammino verso temperature più calde e ha già metà della sua estensione. Continua a essere ampio quasi quanto l’intera isola di South Georgia e si è temuto a lungo che potesse terminare il suo viaggio arenandosi nelle acque basse intorno ad essa, provocando gravi danni a un ecosistema popolato di foche e pinguini.

Mission to investigate #A68a iceberg #Blog: A team of researchers are quarantining in the Falkland Islands before they begin their mission on board #RRSJamesCook bound for the giant A68a #iceberg: https://t.co/PhrJTsU9u5 @NOCnews @NOCmarinePhys @NERCscience #JC211
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— British Antarctic Survey (@BAS_News) January 26, 2021

Anche se questo scenario sarà scongiurato, tuttavia, un monte di ghiaccio che si dissolve poco per volte nell’Atlantico può causare seri problemi all’ambiente: ed è proprio questo l’obiettivo della spedizione scientifica che partirà martedì dalle Falkland a bordo della nave di ricerca britannica James Cook.

“A mano a mano che l’iceberg si scioglie, dalla sua superficie emergono torrenti di acqua gelida che possono avere effetti molto dannosi sul fitoplancton nelle acque intorno a South Georgia”, dice all’Observer il capo della missione, lo scienziato Povl Abrahamsen. “In sostanza abbiamo una specie di gigantesco cubetto di ghiaccio che galleggia sull’oceano e raffredda il tratto di mare circostante. E questo rischia di avere conseguenze sulla catena alimentare e su un ecosistema estremamente delicato”.

I biologi marini temono infatti che l’acqua più fredda possa uccidere il fitoplancton, un microscopico organismo di cui si cibano alcune forme di crostacei. Ciò potrebbe privare a loro volta foche, pinguini e balene dei crostacei che vengono appositamente a mangiare in prossimità dell’isola di South Georgia. Studiare l’impatto dell’iceberg è dunque di importanza vitale, ma non semplice. Troppo pericoloso salirci sopra, perché può appunto sciogliersi da un momento all’altro. Altrettanto rischioso navigare troppo vicino a un iceberg: per capire cosa può succedere basta ricordare la tragica sorte del Titanic. Gli scienziati faranno dunque uso di speciali robot-droni sottomarini, in grado di arrivargli vicino e prendere campioni di acqua lungo la sua circonferenza.
Il fenomeno

Il ghiaccio sta scomparendo a una velocità record

di

Marco Tedesco

25 Gennaio 2021

Quando si è spezzato dall’Antartico, l’A68a – come viene denominato dagli scienziati – era uno dei più grandi iceberg mai staccatisi dal Polo Sud. Il fenomeno è considerato una prova delle conseguenze disastrose del cambiamento climatico, ossia dell’aumento della temperatura globale del pianeta che sta facendo sciogliere i poli. La James Cook resterà in prossimità dell’iceberg per un mese prima di tornare alle Falkland. “Ci darà una comprensione dell’impatto dell’effetto serra”, afferma il capo-missione Abrahamsen.

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