In volo sfruttando i venti: così gli aerei risparmiano carburante

Fare meglio, con le stesse risorse. Solo prestando più attenzione alla strada, così da risparmiare carburante e aiutare la lotta quanto mai urgente ai cambiamenti climatici. È la proposta che arriva da un team di ricercatori che discutono sui metodi più immediati per ridurre le emissioni derivanti dal traffico aereo. Subito, senza particolari investimenti, senza nuove tecnologie, ma rivedendo appunto le traiettorie di volo. Perché, scrivono sulle pagine di Environmental Research, le tratte aeree attuali sono lungi dall'essere ottimizzate per il consumo di carburante.

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Questo almeno è quanto emerge per i voli Londra-New York, quelli al centro dell'analisi portata avanti dai ricercatori guidati da Cathie Wells della University of Reading. Le rotte analizzate sono state quelle fatte dai voli durante lo scorso inverno, a cavallo tra la fine del 2019 e febbraio 2020. Trentacinquemila in tutto quelli presi in considerazione, per cui gli scienziati hanno analizzato rotte di volo e confrontate con quelle minime, ovvero quelle per cui si avrebbe un'ottimizzazione dei consumi di carburante, sfruttando i venti di alta quota durante l'inverno.

Lo studio

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E il risultato è stato che così facendo si riuscirebbe a risparmiare qualcosa, in media l'equivalente del carburante per 200 km di viaggio, spiegano. Che porterebbero a un risparmio di circa l'1,7% di carburante per volo viaggiando da Londra a New York, e del 2,5% in senso contrario. Tradotti in termini di emissioni per stagione si tratterebbe di un risparmio di circa 6,7 milioni di kg di anidride carbonica per la stagione (per confronto: sono un miliardo di tonnellate circa le emissioni totali annuali secondo le stime dell'Air Transport Action Group).
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Quelli mostrati dai ricercatori sono solo stime a titolo esemplificativo, ma portano un messaggio chiaro. Calcolare la miglior traiettoria possibile di un volo per risparmiare carburante è un modo semplice e praticamente a costo zero per risparmiare già da ora, spiegano. Non che non si faccia, precisa Wells, ma sono per così dire secondari a considerazioni di altra natura, "come la riduzione totale del costo operativo di un volo".

Ridurre le emissioni con rotte che meglio utilizzino le correnti a getto è una soluzione che si potrebbe implementare appunto già da subito rispetto alle promesse offerte dai biocarburanti e degli aerei elettrici alimentati a batterie, ha aggiunto Paul Williams, tra gli autori del paper, promettenti ma ancora lontane.

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L'unica tecnologia necessaria sarebbe quella dei satelliti, sentinelle a sostegno delle tratte degli aerei, da cui potrebbero ricevere dati dettagliati per aggiustare in modo più flessibile le rotte sfruttando al massimo, si legge nel paper, i venti a favore quando si vola verso est e cercando di minimizzarne gli ostacoli in senso contrario, per esempio. I prossimi passi, concludono, saranno quelli di studiare rotte affidabili in condizioni di meteo incerte.

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