AUCKLAND (Nuova Zelanda) – Tornano a gonfiarsi le vele e a colorare il golfo di Hauraki, ad Auckland, storico teatro di innumerevoli sfide fra strambate e sbuffi di Eolo. All'alba di venerdì scatta infatti la 'Prada Cup', competizione che funge da selezione per individuare il consorzio destinato a sfidare nella 36esima America's Cup il 'defender' Emirates Team New Zealand che, tre anni orsono, nel mare delle Bermuda, spodestò dal trono della vela mondiale il colosso Bmw Oracle. Gli statunitensi erano in carica da quasi un decennio, ovvero da quando scipparono il trofeo agli svizzeri di Alinghi del patron Ernesto Bertarelli. Ma la vera curiosità è per le nuove imbarcazioni ipertecnologiche, in grado di raggiungere i 50 nodi. Il pesantissimo 7-1 rifilato dai 'kiwi' al team di Larry Ellison suonò come una specie di rivalsa da parte di chi del più antico trofeo della storia dello sport (festeggia i 170 anni di vita) ha fatto una ragione di vita: non è un caso che il trofeo sia tornato nell'elegante bacheca dei neozelandesi, veri maestri del match race, nel Royal Yacht Squadron. Il 2017 è stato un anno di svolta anche per i challenger, che duellarono per l'ultima 'Louis Vuitton Cup', come si chiamava la selezione fra gli sfidanti. Adesso il trofeo in palio fra chi sogna e chi spera di arrivare al testa a testa contro i neozelandesi è appunto la 'Prada Cup': chi la alzerà al cielo avrà diritto a sfidarli (dal 6 al 21 marzo) per aggiudicarsi la "Auld Mug", la "Vecchia Brocca", nata nel lontano 1851.
Archiviate le regate valide per la 'Prada America's Cup World Series', adesso si comincia dunque a fare sul serio e sarà vietato sbagliare. Al via della 'Prada Cup' ci sono tre imbarcazioni (niente a che vedere con i 12 team che furono in lizza a Valencia nel 2007, fra i quali tre italiani): Luna Rossa Prada Pirelli, New York Yacht Club American Magic e Ineos Team UK, che si affronteranno in acqua quattro volte ciascuno. La migliore classificata come punteggio alla fine del Round Robin, così come previsto dal vecchio regolamento che disciplina la formula di gara dell'America's Cup, accederà direttamente alla finale di 'Prada Cup', mentre la seconda e la terza si scontreranno tra il 29 gennaio e il 3 febbraio in un playoff che deciderà chi parteciperà all'atto conclusivo di questa fase. Gli Ac75, i monoscafi lunghi 22,86 metri, dotati di appendici (foil) lunghi oltre cinque metri ciascuna, che garantiscono velocità e spettacolo in ogni condizione di vento e di mare, sono pronti a mettersi in gioco e l'attesa degli appassionati cresce.
I primi due dei quattro Round Robin, che si concluderanno domenica 17 gennaio al termine delle prime sei regate, vanno dunque in scena da venerdì nelle prime ore della mattina italiana. Le ultime si disputeranno dal 22 al 24 gennaio. Dal 29 gennaio al 2 febbraio toccherà, invece, alla semifinale, programmata al meglio delle sette regate: passa l'equipaggio che vincerà quattro sfide. La finale della 'Prada Cup', al meglio delle 13 regate, andrà a chi si impone in sette match race (le sfide uno-contro-uno), con inizio il 13 e chiusura – vento permettendo – il 22 febbraio. Saranno due al giorno le regate in programma, con finestre fra le 3 e le 6 ora italiana, ad eccezione delle sfide della finale, previste fra le 4 e le 6 italiane. L'intensità di vento consentita è compresa fra 6,5 e 21 nodi per i Round Robin, fra 6,5 e 23 nodi per la finale della Prada Cup. Il percorso verrà deciso ogni giorno dal Comitato di regata.
Luna Rossa, che sventola il guidone del Circolo della Vela Sicilia di Palermo, spera. I tempi di Azzurra di Cino Ricci sono lontani, quelli del Moro di Paul Cayard rievocano suggestioni, ma la Luna che fu di Francesco De Angelis resta una curiosa seduzione. "Il nostro obbiettivo è far capire che cos'è l'eccellenza del nostro Paese", ha sottolineato proprio a 'Repubblica' Max Sirena, capo missione e skipper del consorzio italiano. A Sirena piacerebbe che, come nelle famose notti del Moro di Venezia e poi di Luna Rossa nelle altre edizioni, la barca italiana diventasse la Nazionale della vela: e "mi piacerebbe soprattutto fare la mia parte perché il Paese trovi il coraggio di smetterla di parlare male di se stesso".
di
Marco Mensurati
Questo il calendario delle regate di round robin, con gli orari delle dirette tv:
ROUND ROBIN 1
Notte giovedì 14-venerdì 15 gennaio: prima giornata
Notte venerdì 15-sabato 16 gennaio: seconda giornata
Notte sabato 16-domenica 17 gennaio: terza giornata
ROUND ROBIN 2
Notte giovedì 21-venerdì 22 gennaio: prima giornata
Notte venerdì 22-sabato 23 gennaio: seconda giornata
Notte sabato 23-domenica 24 gennaio: terza giornata
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