LONDRA – Si qualifica al tabellone principale degli Australian Open, nonostante i medici avessero sentenziato che non sarebbe mai riuscita a giocare a tennis. E' l'incredibile storia di Francesca Jones, 20enne inglese di Leeds, affetta da una malformazione genetica che colpisce gli arti. La sindrome da displasia ectodermica-ectrodattilia l'ha fatta nascere con quattro dita per ciascuna mano e sette in totale nei piedi, ma questo non è bastato a scalfire determinazione e voglia di sognare che le hanno permesso di smentire gli specialisti e raggiungere il prestigioso torneo dello Slam, nonostante dieci interventi chirurgici e un'infanzia trascorsa spesso in ospedale.
"Sentirsi dire a otto-nove anni che non sarei mai riuscita a fare ciò che mi piaceva, avrebbe potuto spezzarmi il cuore. Io, invece, mi sono impegnata al massimo per dimostrare che i dottori si sbagliavano". Una buona dose di merito va riconosciuta anche ai genitori di Fran, com'è soprannominata, bravi ad assecondarla e sostenerla sempre a partire dal trasferimento a Barcellona, dove ha frequentato la rinomata Accademia di Sanchez-Casal dai 9 ai 16 anni. I problemi di equilibrio sono stati superati grazie a specifiche sessioni di allenamento, mentre per agevolare l'impugnatura e l'efficacia dei suoi colpi Jones utilizza una racchetta più leggera rispetto a quelle delle colleghe: "Quando si hanno meno dita, mettere il peso sui piedi è complicato", spiega Fran.
Dalla sua città adottiva, Barcellona, nel gennaio 2020 Jones ha fatto ritorno in Gran Bretagna per allenarsi al National Tennis Center di Roehampton e neppure il Covid ha saputo ostacolare una formidabile ascesa. Il lockdown, al contrario, le ha dato la possibilità di concentrarsi sul potenziamento muscolare. E i risultati si sono visti a Dubai, dove ha conquistato tre vittorie culminate nel perentorio 6-0, 6-1 alla cinese Lu Jia-Jung che le ha spalancato le porte degli Australian Open. Dalla posizione numero 352 di inizio anno, la britannica è balzata al 217° posto della classifica Wta. Se solo riuscire a giocare rappresentava un sogno, per Francesca Jones raggiungere uno Slam è stato il coronamento di una favola che la vedrà confrontarsi con le regine del tennis mondiale.
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