Artico: a rischio anche l’ultima barriera di ghiaccio

Gravissime notizie per il futuro dell'Artico, causate dal riscaldamento del clima. Lo stretto di Nares, quel tratto di mare ghiacciato che unisce Canada e Groenlandia, si sta lentamente sciogliendo e il suo indebolimento è nettamente percepibile. Ciò vuol dire che è a rischio il tratto di oceano ghiacciato che gli esperti considerano l'ultima barriera importante che protegge l'Artico e le specie che vi vivono dall'aumento delle temperature oceaniche. Gli allarmanti dati sono stati rilevati dal satellite Sentinel 1, attivo nel quadro del programma europeo Copernicus, analizzati e resi pubblici dal team canadese dell'università di Toronto guidato dal fisico Kent Moore, e pubblicati sulla rivista Nature Communications. L'indebolimento del ghiaccio dello stretto, sempre in base all'analisi scientifica dei dati trasmessi dal satellite, è in corso circa dagli ultimi vent'anni.

"Le condizioni in cui si trova ora questo ghiaccio molto antico ci preoccupano", ha dichiarato Kent Moore. Lo stretto di Nares è la più spessa e antica distesa di ghiacci della regione artica, e finora era sempre riuscita a resistere anche alle estati più calde. Ma i danni appaiono particolarmente gravi e pericolosi. Gli scienziati spiegano infatti che è a rischio la stabilità di strutture chiamate "archi di ghiaccio", che si formano alle estremità settentrionale e meridionale dello stretto ghiacciato.
L'intervista

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Gli archi di ghiaccio si sciolgono nel corso della primavera dell'emisfero settentrionale, ma si riformano subito all'arrivo dell'inverno dell'emisfero settentrionale stesso, e cosí impediscono il distacco di enormi lastroni di ghiaccio dalla distesa dello stretto. Così l'equilibrio ecologico e climatico lassù si è salvato finora, per secoli o forse millenni. In pratica, gli archi di ghiaccio hanno sempre costituito una barriera naturale che impedisce al ghiaccio marino di distaccarsi da quella parte dell'Artico e di andare alla deriva verso Sud.

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"Abbiamo purtroppo constatato che gli archi di ghiaccio stanno diventando sempre più deboli, denuncia il team di esperti a guida canadese, e ogni anno si sciolgono una settimana prima. Il fortissimo rischio è che perdano massa critica e forza necessarie al loro ruolo di barriera naturale, con il conseguente distacco di gigantesche lastre di ghiaccio nell'Oceano atlantico. Ciò potrebbe portare a un gravissimo, potenzialmente irreversibile danno all'ecosistema nella zona chiamata dagli esperti "Last Ice Area": per esempio mettendo in pericolo specie rare, dagli orsi polari già considerati specie protetta a rischio estinzione fino alle alghe artiche che forniscono ossigeno e nutrimento all'ambiente.

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