Stati Uniti, al via la pista ciclabile Coast to Coast “più grande del mondo”

NEW YORK – Pedalare per cento chilometri al giorno, quattro ore al mattino e quattro al pomeriggio. Attraverso canali, fiumi, borghi sopravvissuti alla rivoluzione industriale, fornaci abbandonate, boschi di acero rosso, fino alle acque gelide del Pacifico. Dalla capitale Washington allo Stato di Washington, da est a ovest. Senza problemi di contagi, mettendo in conto di incontrare, al massimo, il muso scuro e diffidente di un alce americano.

Negli Stati Uniti stanno lavorando a un progetto senza precedenti: realizzare un percorso in bici che attraversa tutta l’America. The Great American Rail Trail, la Route 66 su due ruote. Seimila chilometri di strade, viottoli, sentieri, che partono dal Maryland per andare a ovest, attraverso dodici Stati, lungo il percorso degli antichi cercatori di pepite d’oro. Solo che questa volta l’oro è verde, è natura, silenzio.

Il progetto è entrato nel vivo nel maggio 2019 grazie alla Rails-to-Trails Conservancy, organizzazione no-profit con sede a Washington DC, ma è da cinquant’anni che molti girano attorno al grande sogno di tutti i bikers. Negli ultimi due anni, come racconta la Bbc, sono stati fatti oltre 250 incontri per definire il percorso e fissare gli interventi.

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Studiati trecento tracciati diversi. La raccolta di donazioni, per finanziare la costruzione di collegamenti tra oltre 125 sentieri già esistenti, ha superato i 18 milioni di dollari.

In Maryland, Illinois e Pennsylvania l’86 per cento del tracciato è già aperto, metà percorso è completato, anche se per vedere tutti i quasi seimila chilometri della “pista ciclabile” più grande al mondo serivirà tempo: i lavori saranno conclusi entro il 2040.

Nel frattempo ci sono frammenti di questa “Francigena” in bici che possono essere già percorsi. Dalla partenza, a est, dal centro di Washington Dc si passa lungo i canali di Georgetown, su verso nord ovest in direzione Maryland, per costeggiare il fiume Ohio e i vecchi insediamenti dove si rifornivano le truppe di soldati della Guerra civile. Miniere, cascate d’acqua, ruscelli fino a Cumberland.

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Il piano consigliato dai biker è fare colazione alle 7, pedalare per circa quattro ore e poi fermarsi per mangiare. Altre quattro ore di bici e poi accamparsi in tenda all’aperto. La suggestione è dormire vicino al fiume Potomac o in un affratto delle Blue Ridge Mountains, per fare tappa ad Harpers Ferry, West Virginia, 286 abitanti censiti nel 2010, punto più a nord raggiunto dai soldati sudisti durante la Guerra Civile.

Più in là si incontra il villaggio degli Amish di Swartzentruber dove rifiutano ogni moderna tecnologia e continuano a parlare un misto di tedesco e inglese arcaico. Proseguendo verso ovest si incontra il Mississippi che ispirò Mark Twain, poi le distese selvagge di Illinois, Montana, Nebraska, Wyoming e Idaho, dove si trova Couer d’Alene, borgo scavato nelle montagne rocciose dai cercatori d’oro.

Uno degli obiettivi di questo ambizioso progetto è mostrare che l’America così polarizzata dalla politica in realtà è formata da comunità molto più simili tra loro, di quanto la gente del posto pensi. Il percorso attraversa una zona popolata da 50 milioni di persone. Una mappa interattiva online, sul sito railstotrails.org, aggiorna sui lavori. Ma è anche un ponte con il passato. Qui si trovano terre una volta popolate dalle tribù di nativi Duwamish, Nisqually e Suquamish. Oltre, verso il Pacifico, si apre l’Olympic National Park, una delle più grandi foreste pluviali d’America, il bosco dei giganti dove si trovano cedri dell’Alaska alti quaranta metri e abeti argentati del Pacifico di più di ottanta.

Secondo la Rails-to-Trails Conservancy, il tracciato potrebbe generare introiti per 138 miliardi di dollari, in gran parte a favore delle comunità locali, rimaste immutate nel tempo, ma anche isolate dal grande passaggio. L’idea di attraversare l’America senza rischiare di venire travolti dai truck, potrebbe rappresentare la nuova frontiera dei bikers di tutto il mondo anche se, probabilmente, vista la distanza, per una sola volta nella vita.

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