E’ tornata la sonda cinese che ha preso un po’ di polvere di Luna

La Cina da oggi possiede un pezzo di Luna. La sua sonda Chang'e-5 è atterrata all'alba di giovedì in una base spaziale in Mongolia con a bordo due chili di roccia raccolta sul satellite. Pechino è la terza nazione a possedere frammenti della Luna. Stati Uniti e Russia li hanno raccolti oltre 40 anni fa: l'ultima missione di questo tipo era stata Luna 24, dell'Unione Sovietica, nel 1976. La sonda cinese, in più, è riuscita a scavare fino a due metri di profondità, il primo dicembre, e raccogliere le rocce dal sottosuolo. Il campione, a differenza di quelli russi e americani, proviene da una zona giovane e attiva vulcanicamente fino a poco tempo fa: l'Oceanus Procellarum. Permetterà dunque di ricostruire la storia (relativamente) recente del satellite, fra uno e tre miliardi di anni fa.

Il cofanetto sigillato con la preziosa polvere sarà trasportato a Pechino in condizioni sterili e lì analizzato. La ricerca di eventuali elementi preziosi (soprattutto molecole a base di idrogeno e ossigeno) non è l'obiettivo principale della missione, che resta motivata dalla scienza. Però è sicuramente un retropensiero, nel ritrovato interesse per il nostro satellite. La Nasa negli Stati Uniti ha in programma una base lunare abitata in modo permanente da astronauti a partire dal 2024. La Cina, che ha una base simile come obiettivo per il futuro (anche se non ha fissato date), ha già portato a termine missioni per esplorare il lato nascosto del satellite e sta studiando il suo sottosuolo con il radar.

L'agenzia cinese "China Aerospace Science and Technology" con Chang'E 5 ha portato a termine una missione particolarmente complessa senza una sbavatura. Il modulo con i campioni a bordo è infatti decollato dal suolo lunare ed è attraccato sulla navicella madre in orbita attorno al satellite. Poi è atterrato sulla Terra al centro della piattaforma predisposta per il suo ritorno. L'agenzia cinese ha collaborato con quella europea (l'Esa), mentre la Nasa ha il divieto di effettuare scambi di alcun tipo con Pechino. Dalla Cina è partita a luglio (attualmente si trova in viaggio) una missione robotica per Marte, con una stazione scientifica orbitante attorno al pianeta rosso. Per il leader Xi Jinping quello di ieri è stato "un grosso passo avanti per l'industria spaziale cinese". Il presidente ha auspicato che la Cina diventi una grande potenza nel settore dello spazio.

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